De nu 68-jarige Tommy Castro (geboren en getogen in San Jose, CA) speelde op zijn tiende al gitaar. Hij  is altijd geboeid geweest door blues, soul, rock uit de sixties en Southern rock. Vier decennia lang en méér dan 20 albums verder is Castro nog steeds een funky blues en rock gitarist én singer-songwriter. Zijn muzikale stijl is een amalgaam van stijlen.

In de seventies speelde Castro in coverbands en in de eighties vervoegde hij The Dynatones. Vanaf 1991, na zijn terugkeer naar San Fransico, leidde hij zijn eigen driekoppige band (drummer, bassist & saxofonist Keith Crossan). In 1993 bracht hij op het Saloon label zijn eerste zelfgeproduceerde album uit, ‘No Foolin'’. In 1996 tekende Castro bij het Blind Pig-label en bracht hij er zijn eerste (van 5) studio album ‘Exception to the Rule’ (1995) uit. Vanaf 2009 vervoegde trompettist Tom Poole en een keyboardspeler het viertal. In datzelfde jaar tekende hij in Chicago bij Alligator Records en nam hij met producer John Porter ‘Hard Believer’ (2009) op. In het voorbije jaar werd Tommy Castro door The Blues Foundation voor niet minder dan 6 BMA’s genomineerd.

Vanaf 2011 vervolgde Castro zijn muzikale reis met een afgeslankte vierkoppige band (gitaar/zang, keyboards, bas & drums), The Painkillers. Zijn vierde Alligator-release ‘The Devil You Know’ (2013) werd opgenomen met als gasten Marcia Ball, Tab Benoit, Joe Bonamassa, The Holmes Brothers en Magic Dick. Als opvolger van ‘Stompin’ Ground (2017) werd een nieuw live album ‘Killin’ it Live’ (2019) opgenomen. De opnames gebeurden op vijf verschillende plaatsen en in verschillende Amerikaanse staten met Painkillers: Randy McDonald: bas, Bowen Brown: drums & Michael Emerson: keys. Met hen toert Tommy Castro vandaag de dag nog steeds wereldwijd…

A Blues man came to Europe and hit the Hnita Jazz Club…

Castro rondde op zaterdag 25/11 met The Painkillers zijn zoveelste Europese toer af in de ondertussen ook bij blues liefhebbers gekende Hnita Jazz Club in Heist-op-den-Berg. Het was -zo vertelde een enthousiaste Jan Ursi ons in zijn intro- een eer om de eerder dit jaar op de Blues Music Awards in Memphis als “B.B. King Entertainer of the Year” onderscheiden Tommy Castro, in de Hnita Jazz Club te mogen verwelkomen. Castro deed hier vanavond al zijn 15de (in Europa zijn laatste) show, die deel uitmaakte van de “On the Road ’23 - ‘24” najaar toer, om zijn 30 jaar professioneel op de planken staan te vieren. Hiermee hield Castro ook zijn meest recente en bekroonde studio album ‘A Blues Man Came to Town’ (2021) onder de aandacht.

De eerste set werd sterk geopend met de titelsong van het net genoemde studio album, gevolgd door het funky “Bad Case of Love”, dat uit zijn ondertussen 20-jaar oude ‘Gratitude’ (2003) album geplukt werd. Tijdens “Love Don’t Care” viel toetsenist Mike Emerson daarna op met een piano solo. Na “She Wanted to Give It to Me” volgde er met “Blues Prisoner” een slow blues à la lettre over eenzaam zijn, voordat Castro expliciet het vervolg van de “Saturday night party” aankondigde. Dit was opzich niet nodig, want bij velen zat het feestgevoel er ondertussen al duidelijk in. Heel vakkundig was naar het einde toe de verwerking van J.L. Hooker’s “Serves Me Right to Suffer” in de boogie waarmee de eerste set afgesloten werd.

Tommy Castro zette de tweede set in op slide gitaar met een shuffle van mede-Californiër / wijlen Ron Thompson, “Freight Train”. Er volgde dan “Can’t Get a Good Man Down”, waarvoor hij met ons terugging naar 1997, naar zijn tweede Blind Pig-album. Aanstekelig funky was “Hustle” en met de rocker “Take It Back to Memphis” gooiden Tommy Castro & The Painkillers het hek helemaal van de dam. “Leaving Trunk”, Willie Dixon’s “Let Me Love You” en het funky “Nasty Habits” uithet 1996-album ‘Exception to the Rule’ rolden daarna uit de boxen de zwoele Hnita binnen. Met het veel zeggende “Keep On Smilin’” sloot Castro de reguliere set af. Dat was maar voor even want er volgde, gezien de stemming, vanzelfsprekend nog een “encore” om het extra goede gevoel te bevestigen: “Give Me Some Lovin’”. Fred F. Jr. Carter schreef het nummer tijdens de Britse Invasie, waarmee hij ook in 1966 meteen zorgde voor een wereldhit voor The Spencer Davis Group, of te wel: Spencer Davis, de broers Steve & Muff Winwood en Pete York (drums). Een nummer, dat duidelijk in vele geheugens is blijven hangen. Tommy Castro & The Painkillers sloten hun Europese tour af in de Hnita Jazz Club: wat een finale, wat een avond en met wat voor een top band!

“Tommy Castro & The Painkillers, celebrating being 30 years ‘on the road’, closed their European tour @ the Hnita Jazz Club: what a final, what an evening and with what a great band!...”

Eric Schuurmans

PLAY LIST: A Blues Man Came to Town (20) – Bad Case of Love (9) – Love Don’t Care (12) – She Wanted to Give It to Me (16) – Blues Prisoner (20)  – Got a Lot (17) – Like an Angel (4/5) – Serves Me Right to Suffer (JL Hooker - 12) || Freight Train (Let Me Ride) (Ron Thompson) - Can’t Keep a Good Man Down (3) – Hustle (20) – Make It Back to Memphis (14) – Leaving Trunk (Sleepy John Estes > Taj Mahal - 5/19) - Let Me Love You Baby (Willie Dixon) – Nasty Habits (2) – Keep On Smilin’ (16) | Encore: Give Me Some Lovin’ (Steve Winwood / Spencer Davis Group) >> (Discography): 20-A Bluesman Came to Town [2021] | 19-Killin’ It Live [2019] | 18-Stompin’ Ground [2017] | 17-Method to My Madness [2015] | 16-The Devil You Know [2014] | “Greedy/That's All I Got” (7", 45rpm) [2013] | 15-Tommy Castro Presents: The Legendary Rhythm & Blues Revue! [2012] | 14-Hard Believer [2009] (Alligator debut) | 13-Command Performance: Legendary Rhythm & Blues Revue [2008] | 12-Painkiller [2007] | 11-Soul Shaker [2005] | 10-Triple Trouble, w/Jimmy Hall & Lloyd Jones [2003] | 9-Gratitude [2003] | 8-Triple Trouble [2003] | 7-The Essential Tommy Castro (compilation – Blind Pig) [2001] | 6-Guilty of Love [2001] | 5-Live @ the Fillmore [2000] | 4-Right as Rain [1999] | 3-Can't Keep a Good Man Down [1997] | 2-Exception to the Rule [1996] | 1-No Foolin’ (Live) [1994] | S.F. Blues Guitar Summit Volume III, Tommy Castro, Johnny Nitro & Kevin Russell [1993] | (“Single”)